Huellas dactilares y palmares: los puntos verdes se llaman puntos característicos. Juntos individualizan las marcas de cada persona.

Con sede en Campinas, en el interior del estado de São Paulo, Griaule, proveedor de la solución biométrica que garantiza la unicidad de los datos de la Justicia Electoral, ha ganado dos importantes licitaciones en Estados Unidos en los últimos meses. En septiembre, la empresa, que nació en la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp) y recibió el apoyo de la FAPESP, fue elegida por el Departamento de Defensa (DoD) para ser el proveedor de un sistema de identificación para almacenar y certificar los datos biométricos de 55 millones de ciudadanos en Irak y otros 30 millones en Afganistán. Al mes siguiente, el Departamento de Seguridad Pública de Arizona eligió la tecnología biométrica de la FAPESP para ayudar en las investigaciones policiales y en la comprobación de los antecedentes penales de los funcionarios públicos.

Sistemas biométricos como los desarrollados por Griaule reconocen a las personas por características únicas de su cuerpo, como su huella dactilar, el diseño de su cara o la forma de su iris(véase ^{el número 255 de} Pesquisa FAPESP). Ya en vigor, el contrato con el DoD, más conocido como el Pentágono, su cuartel general, asciende a 75 millones de dólares y tendrá una duración de cinco años prorrogables. Estados Unidos ha participado en las guerras de Irak y Afganistán y actualmente colabora con las autoridades locales en actividades de reconstrucción, lo que explica que Washington sea el contratista del servicio.

Griaule, uno de los principales desarrolladores de soluciones biométricas del país, participó en el concurso del Pentágono en un equipo formado por otras seis empresas, todas ellas estadounidenses; sin embargo, la tecnología suministrada es 100% brasileña, según la empresa. El consorcio estaba encabezado por una empresa conjunta denominada RS3, cuyo líder, EIS, ya es proveedor de servicios de ingeniería y soluciones tecnológicas del gobierno federal estadounidense.

"Ver a una empresa con ADN brasileño ganar licitaciones internacionales para ofrecer soluciones de vanguardia es motivo de orgullo. Sirve para poner a Brasil en el mapa de importantes creadores de soluciones globales en biometría", afirma el informático Anderson Rocha, profesor del Instituto de Informática de la Unicamp. "Haber sido elegida por el Pentágono demuestra que la empresa tiene un carácter innovador en sus productos". Griaule fue capaz de convencer a altos funcionarios del DoD de que merecía la pena trabajar con ella. Esto es muy bueno para Brasil y especialmente para la industria nacional de software".

Plataforma multimodal
La solución tecnológica elegida por el DoD, un organismo con rango de ministerio, fue la Griaule Biometric Suite (GBS), un paquete de software multimodal capaz de manejar huellas dactilares y palmares, voz e imágenes faciales y del iris ocular para identificar a las personas. GBS permite tanto la recogida de datos biométricos como su almacenamiento en bases de datos. El contrato prevé la venta de dos sistemas al gobierno estadounidense, que los cederá a los países aliados. "Actualmente, Irak y Afganistán ya disponen de sistemas de identificación biométrica, que están anticuados. Vamos a sustituirlos y a ampliar sus funcionalidades", explica Renato Burdin, director de operaciones de Griaule.

Según él, el sistema se utilizará tanto para la identificación civil -en el control de fronteras y en la expedición de documentos a ciudadanos iraquíes y afganos- como en investigaciones criminales. Por ello, el software podrá reconocer fragmentos de huellas dactilares y palmares en escenas de crímenes, las llamadas huellas latentes. "GBS está diseñado para ser multimodal. Creo que es el proyecto que utilizará más variedades biométricas al mismo tiempo", afirma Burdin.

La empresa creó el software responsable de almacenar, validar y autenticar los datos biométricos de los votantes brasileños

El contrato con el Pentágono prevé que Griaule utilice la base de datos nacional existente en ambos países, lo que permitirá la agregación continua de nueva información biométrica. "Durante el primer año, migraremos el sistema actual a GBS. A partir de entonces, proporcionaremos soporte técnico y mantenimiento a los clientes", explica Burdin, señalando que el sistema de Griaule ya ha obtenido decenas de certificaciones nacionales e internacionales, 20 de las cuales han sido expedidas por el Federal Bureau of Investigation (FBI), la policía federal estadounidense.

En Arizona, en un acuerdo de 7,5 millones de dólares, la tecnología se utilizará también con fines civiles y penales. "Es importante señalar que la plataforma GBS puede ser utilizada por una amplia variedad de organizaciones estatales y se comunicará con los sistemas federales", afirma Burdin. Antes de estos dos contratos, la empresa ya había vendido su tecnología biométrica a la Policía Estatal de Michigan, en el norte de Estados Unidos.

Fomentar la investigación
Creada en 2002 por el ingeniero eléctrico Iron Calil Daher, Griaule pasó sus tres primeros años en el vivero de empresas de Unicamp. Su proximidad a la universidad le permitió atraer a jóvenes talentos para que se unieran a su equipo. El grupo inicial de cinco personas se multiplicó por siete y hoy cuenta con unos 35 empleados, 20 de ellos licenciados y cuatro con doctorados o especializaciones. El equipo de investigación y desarrollo (I+D), responsable de las soluciones creadas por la empresa, está formado por 20 personas, la mayoría licenciadas en ingeniería e informática.

La empresa facturó 16 millones de reales en 2017, un salto significativo desde los 100.000 reales que facturaba en 2005, cuando salió de la incubadora. El apoyo de agencias de desarrollo como la FAPESP y la Financiadora de Estudios y Proyectos (Finep) fue fundamental para consolidar el negocio. El sistema de identificación de huellas dactilares es el principal producto. La empresa también desarrolla software para reconocer huellas de voz, iris, cara y palma de la mano, así como huellas latentes.

A lo largo de su historia, Griaule ha recibido tres subvenciones del programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la FAPESP, la primera en 2003 para mejorar su sistema automático de identificación de huellas dactilares. En 2005, los fondos se utilizaron para desarrollar una tecnología de reconocimiento de rostros humanos, y en 2007 para crear un nuevo sistema de identificación de voz. "Sin el apoyo financiero de la FAPESP, no habríamos llegado hasta aquí", subraya Iron Daher, Director General de la empresa.

La calidad de los productos no tardó en ser reconocida. En 2005, Griaule ganó el Premio Finep a la Innovación Tecnológica en la categoría de Pequeñas Empresas del Sureste y, al año siguiente, adquirió prestigio internacional al quedar primera en la Fingerprint Verification Competition (FVC 2006) por desarrollar el algoritmo de identificación de huellas dactilares con menor tasa de error, destacando entre 150 competidores. Tras el premio, en 2007 Griaule abrió una oficina comercial en Mountain View, California (Estados Unidos), y comenzó a exportar sus productos a ese país. Recientemente trasladó sus operaciones a Morgantown, Virginia Occidental, para apoyar las ventas y el mercado local.

A pesar de este reconocimiento, la empresa solo experimentó un crecimiento significativo de su facturación en 2014, cuando firmó un contrato con el Tribunal Superior Electoral (TSE). Ese año, el organismo encargó un software para almacenar, validar y autenticar los datos biométricos de los votantes, lo que permite a los ciudadanos identificarse cuando votan colocando el dedo en un lector de huellas dactilares conectado a la urna electrónica, un sistema más seguro y menos propenso al fraude. En las elecciones de este año, más de 2.800 municipios utilizaron la biometría para reconocer a los votantes. Según el TSE, más de 87 millones de brasileños registraron sus huellas dactilares.

La creación de una base de datos de este tamaño plantea dificultades, ya que cuanto mayor es el censo, mayor es el procesamiento necesario para incluir nuevos votantes. Esto se debe a que los ordenadores que participan en la operación tienen que hacer un escaneo completo de los registros para evitar duplicar el censo. La tarea se complica aún más porque se recogen las huellas dactilares de los 10 dedos de cada votante, lo que obliga al software de reconocimiento a procesar un enorme volumen de datos.

Griaule vende actualmente sus productos a 4.000 clientes en 80 países. Brasil es el principal mercado, con el 95% de la facturación en 2017, seguido de Estados Unidos. Además del TSE, la empresa también suministra su plataforma biométrica en el país a la Caixa Econômica Federal, que ha implementado la herramienta en sus unidades de servicio y en el control del sistema de transferencia de pagos del programa Bolsa Família del gobierno federal, y a la Fundação Casa, una autoridad de São Paulo que utiliza la tecnología para identificar a los niños y adolescentes que llegan a la institución sin un documento de identidad. En el extranjero, GBS se utiliza en Israel para emitir documentos nacionales con biometría, y por Sure Bank en Sudáfrica, que ha implantado el sistema de reconocimiento de huellas dactilares en su red de cajeros automáticos. La empresa espera que los contratos firmados en los últimos meses en Estados Unidos ayuden a dar a conocer la tecnología y a abrir nuevos mercados, ampliando la venta de sus productos a clientes en el extranjero.

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